在宋朝的官场上，权力斗争是常见的现象。然而，在这个权力较量的舞台上，有一位名臣吕惠卿却展现出了与众不同的反骨之举。他不惧权贵，不畏势力，敢于率先站出来维护正义，为民请命，努力维护社会的公平与正义。吕惠卿的行为展现了他的高尚品质和坚定立场，也为后人留下了宝贵的历史典范。
王安石秉政后，大变祖宗法度，朝中有威望的老臣多持不合作态度。王安石无奈，不断起用新人，以至宰相府、枢密院乃至御史台重要位置多为新进之士。变法进展太快，上下多有不便，很多部门加以抵制，不断向宋神宗告状。王安石迫于压力，请求罢相。宋神宗左右为难之际，接受了王安石的辞呈，王安石以昭文馆大学士、观文殿大学士知江宁府。敕告发出之后，属下围着王安石泣如雨下，王安石安慰道：“已经推荐吕惠卿，放心。”没想到吕惠卿以参知政事代行宰相之职后，开始背叛王安石，史称“有射羿之意”。
王安石提拔的新人，很多政治不成熟，见皇上支持吕惠卿，以为可以取代王安石，纷纷攀附吕惠卿，将王安石弟弟王安国革职为民，又屡兴大狱，撼动王安石的根基。执行新法过程中，急功近利，严重损害百姓利益，致使民间怨声载道。宋神宗看新法走偏，不可收拾，断然召回王安石，重新执掌朝政。攀附吕惠卿的那些新进之士，如冯绾、张谔等人又掉转矛头攻击吕惠卿。
吕惠卿见大势将去，困兽犹斗，条陈王安石兄弟若干过失，意使宋神宗回心转意。甚至将王安石写给他的私信转交宋神宗，信中多有“勿使上知”诸语。宋神宗将吕惠卿的奏疏转给王安石，王看了羞愧难当，上表痛斥吕惠卿为“忠不足以取信，故事事欲其自明；义不足以胜奸，故人人与之立敌。”
王安石回朝主政后，旧部四散，“在者已不可信，可信者又才不足以任事。”平日只能与儿子王雱谋议，王雱又疯病去世，一时无人可用，怅然若失，再次请求罢归金陵，退出政坛，熙宁新法宣告失败。
王安石二次罢相，请了一个“会灵观使”。会灵观是一座寺庙，位于钟山脚下，王安石居住在隔壁。会灵观使只是一个虚拟职衔，也是宋朝的习俗，高官退休，可以请宫观，以示有事可为。
王安石的内弟吴生来探亲，住在会灵观的行香厅里，恰逢宋神宗生日，当地官员在观里为远在北方的宋神宗庆生建道场，希望吴生避一避，吴生认为冒犯了自己，非但不避，躲在屏风后大骂。知府叶均知道这是王安石内弟，低头不语，转运使毛抗、判官李琮愤愤不平，令人捉拿吴生。吴生跑到王安石家躲起来，皂隶追至王府，聒噪不已，王安石恰好出门，将皂隶斥出门去。
宋神宗派人到金陵慰问王安石，听说此事，回京当作头等大事上奏皇上。于是叶钧、毛抗、李琮等人都被罢官，以王安石的亲信吕嘉问任江宁知府，又任命王安石的小弟弟王安上为提点江东刑狱，负责金陵治安。这样，王安石的退休生活得到保障。